2 000 ans de thermalisme

L’Auvergne, berceau de volcans

L’Auvergne, c’est d’abord un vieux massif cristallin (granit) qui aurait pu avoir une vie tranquille...  Mais, à cause des mouvements tectoniques qui existent à la surface de la Terre, l’arrivée de plaques par le sud (donnant naissance aux Alpes et aux Pyrénées) secoue, bouscule ce vieux socle de granit et lui provoque des failles. Dès lors, les laves peuvent remonter et de nombreux volcans naissent alors.

En Auvergne, bien des volcans se succèdent : le plus ancien (entre 13 et 2 millions d’années), le Cantal, a été le plus vaste volcan d’Europe (aujourd’hui bien érodé…) ; puis viennent les Mont-Dore, plus récents (entre 3 millions et 200.000 ans) ; et enfin, la Chaîne des Puys, les derniers venus, encore en activité il y a 10.000 ans…

L’identité et l’originalité paysagère de l’Auvergne, c’est bien à la présence de ses volcans qu’elle la doit.

Volcans et eaux thermales

Ce contexte géologique a favorisé la présence de multiples gisements hydro-minéraux dont le bassin de Vichy en est un exemple, parmi les plus riches, mais également les plus complexes à saisir. L’eau de Vichy garde le détail de ses mystères :

• sa zone d’alimentation, située dans la chaîne des Puys,
• sa descente à 3-4.000 mètres où elle se charge en thermalité et en gaz,
• sa lente et longue traversée dans ce profond bassin d’effondrement qu’est la Limagne où elle poursuit l’accumulation des nombreux principes minéraux,
• enfin son émergence à Vichy, sont les tenants et les aboutissants d’un long processus que la science découvre peu à peu.

La richesse des eaux vichyssoises, leur thermalité, leur qualité chimique intrinsèque, la puissance des débits sont à l’origine d’un thermalisme ancien et volontaire.

La « Reine des villes d’eaux ».

2 000 ans d’histoire de thermalisme

A Vichy, trois sources au moins ont été captées par les Romains (Hôpital, Chomel et Lucas). Sans cesse, les archéologues continuent de découvrir les vestiges de l’ancienne ville gallo-romaine dans le sous-sol de Vichy.  C’est au XVIIe siècle que l’on redécouvre, en Europe, la vertu des eaux minérales : Vichy n’échappe pas à la règle et deviendra, au XIXe siècle, la « Reine des villes d’eaux ».

Un humoriste auvergnat aurait déclaré

_ " les Grecs ont découvert les vertus des eaux minérales, les Romains ont su les capter et les Auvergnats ont su les vendre …"_